Esope (VIIe-VIe siècle avant JC)
Fabuliste grec, Ésope est un personnage à demi-légendaire.
On sait peu de choses sur lui. Le témoignage le plus ancien est celui d’Hérodote, selon lequel Ésope aurait été un esclave. Après avoir été affranchi, il aurait voyagé dans plusieurs pays, notamment en Orient. Il était laid, disgracieux, bègue et boiteux.
On lui attribue plus de 300 fables (Aesopica) qui mettent en scène des animaux et présentent une morale pratique.
En fait, Ésope est probablement plutôt un conteur qu’un écrivain. Il est presque certain qu’il n’écrivait pas les fables qui lui sont attribuées. Elles sont le fruit de la tradition orale. Mais Ésope était si populaire, sa réputation était si grande que toutes les fables remontant à la plus haute antiquité, dont il circulait des rédactions en prose, lui ont été attribuées.
La Fontaine revendique ce qu’il doit à Ésope : « Je chante les héros dont Ésope est le père » écrit-il.
Portrait d’Ésope par Velasquez
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